讀過史岱隆的小說《蘇菲的抉擇》，讓我深刻地體會到一個母親為了保下兒子不得已選擇女兒進瓦斯室的至痛，本來以為史岱隆其他作品很難超越這一本了，但等到我一口氣讀完他更早些年出版，榮獲1968年普立茲小說獎桂冠的《奈特杜納的告白》，再次深深折服於威廉．史岱隆解剖人性的功力。不僅好看，更是歷史小說創作的典範！
身為白人作家，史岱隆在黑人民權運動方興未艾的六０年代，無懼地以1831年美國史上唯一一場爭取自由的黑人暴動事件發起者──奈特杜納在獄中寫下的七千字告白書，以第一人稱角度（想像自己是黑奴奈特），創造出黑人牧師奈特杜納短暫卻充滿驚爆的一生。
白人作家勇於去挑戰以黑人為主角的小說，而且是從一個歷史事件所改編創作，在那個黑人民權尚未被正式實踐的六０年代，黑白種族的隔閡仍未消融，光這一點勇氣就使人敬佩，而他描寫奈特對一個白人少女的強暴幻想以及奈特和一個黑人少年在林中的同性戀行為，在當時所可能引發的反彈更是難以想像的。
為了重現1830年代的美國南方，穿透並詮釋主角奈特的心理，除了研究作為主要靈感的原始告白書，小說家必須搜集足夠廣度與深度的資料以取得故事的信服力，進而使人著迷。史岱隆為讀者鋪展開的是一幅南北戰爭（1861年）爆發前的黑人世界，黑奴群象圖，讀的彷彿是美國南方版的「清明上河圖」。時空背景所在的維吉尼亞州，種的不是棉花，而是大量的菸草田，此刻正因為過度開發地力而走向貧瘠，導致白主人的農莊領地、財產正在萎縮（黑奴也是白主人的動產），一件一件地變賣出去，人們生活在一個從富有走向荒貧的年代與土地。白人主人尚且如此，黑人奴隸的生活連帶只有更悲慘。
貼著奈特的視角望出去，巡過他的童年、青少年及至成年：窺見自己的母親在廚房被白人工頭強暴、和另一個少年（就像《湯姆歷險記》的湯姆和哈克一樣）在河邊烤肉嬉戲、看見兩個黑人朋友被白主人要求互毆以提供娛樂、看見他對心儀的白人女孩心動卻無法表態、看見自己的勞力被白人無限地剝削……最後令人心酸已極的，是看見他終於在砍殺一位白主人才第一次抬頭看清他的面孔：
「想到這是多年來我第一次如此接近他，第一次直視他。我像親人一樣，聽過他的聲音，知道他的身影；我的目光望向他的嘴和臉頰和下巴至少上千次，但卻從未望向他的眼睛。那是我自己的錯，是我天生的畏懼──不重要了。現在我看出了在那表面的困惑和睏倦中，他的眼睛是棕色的，而且十分憂鬱，熟知勞力，也許有些遙遠，有些不知變通，但卻不會殘酷無情。我覺得我終於認識他了。」
「我的目光望向他的嘴和臉頰和下巴至少上千次，但卻從未望向他的眼睛。」這種從下往上看白人的視角，把讀者你我──不管原本是什麼膚色──都轉成黑人一雙卑微的眼睛，那樣細膩而幽微而真誠的書寫，如此觸人心弦。
那場空前絕後的暴動當然是這本書的高潮：為什麼奈特杜納要屠殺白人？他如何組織一群黑人酒鬼變成一支有力部隊？他如何選擇良辰吉日殺入小鎮（小鎮上人最少的一天）？他如何殺人又殺不了人？而又導致他的統帥地位受到殺人魔的威脅而朝夕不保？他最後為何兵敗如山倒？每一段敘述讀來都讓人血脈賁張、屏息以對，讀後又不覺感嘆再三。
非裔黑人的不自由與被奴役是這麼不合理！很難想像，1831年南安普敦這場事件竟是美國幾百年奴隸史上唯一一次大規模的黑人暴動事件！這本小說帶出太多的歷史脈胳需要去耙清，我思忖為什麼黑人無法更早組織有規模的抗暴來抵抗白人的剝削以求得解放？可能是因為當時的黑奴沒有謀生能力，無法獨立於白人主人生存，沒有一技之長的黑奴一旦身分自由了，不是潦倒淪落路上乞討，就是被白人莫名凌虐至死，所以寧可被剝削，因為當個奴隸至少還能活著。
這個事件的失敗是否導致非裔黑人的歷史轉折多繞了一些路，我無從驗證。整理黑人人權大事紀，歷經南北解放戰爭，直至馬丁路德金恩博士的黑人民權運動，一直要等過了一百多年，透過許多有良知的人的努力，以及黑人逐步取得權力與財產後，黑白平權的時代才終於來臨。
（本文為應博客來高中生書店2014年5月號「閱讀好書推薦」所寫，作者：劉容安）
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